L’appareil fonctionne sur le principe de flux thermique. Dans cette méthode, un échantillon et un témoin sont soumis à un programme de température (chauffage, refroidissement ou isothermie). Un creuset contenant l’échantillon est placé avec un creuset témoin (généralement vide) sur le capteur dans la cellule de mesure (four) du système DSC. L’échantillon et le témoin sont soumis au même programme de température contrôlé et à la même atmosphère. Compte tenu de la capacité thermique de l’échantillon, la température de référence augmente un peu plus rapidement que celle de l’échantillon. Les deux courbes de température sont parallèles à une vitesse de chauffage constante, jusqu’à ce qu’une réaction se produise dans l’échantillon. À un temps t1, l’échantillon commence à fondre. Durant le processus de fonte, la température de l’échantillon reste constante, alors que la température de référence continue d’augmenter de façon linéaire. Dès que le processus de fonte est terminé, la température de l’échantillon augmente à nouveau de façon linéaire à un temps t2. Les caractéristiques mesurées sont la température de l’échantillon et l’écart de température entre l’échantillon et le témoin. Le flux thermique entre l’échantillon et le témoin est déterminé à partir des signaux des données brutes ; il représente les modifications caloriques de l’échantillon.
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La cellule de mesure étanche aux gaz fournie une atmosphère définie pour des mesures précises. Le flux gazeux est régulé par trois vannes magnétiques qui peuvent être activées et désactivées par programmation. Des régulateurs de débit massique sont disponibles en option. Ils sont particulièrement utiles pour la mesure de la température et du temps d’induction à l’oxydation (OIT/OOT). La cellule étanche aux gaz garantit par ailleurs que le système DSC n’est pas affecté par l’humidité ambiante. Ceci est particulièrement avantageux dans les régions où l’humidité de l’air est élevée, car les problèmes de condensation sont réduits au minimum.
Le capteur DSC monolithique résiste à des conditions environnementales rudes et fournit une résolution optimale. Les disques du capteur et les fils des thermocouples soudés au laser garantissent une grande résistance et une haute sensibilité. Compte tenu de la page de température allant jusqu’à 600 °C, si des salissures souillent la cellule ou le capteur, un nettoyage simple par combustion suffit. Des connecteurs enfichables pratiques permettent par ailleurs d’installer rapidement et facilement les différents systèmes de refroidissement.
